Se si sta mettendo su una nuova rete, si utilizzerà probabilmente cablaggio di tipo Cat5 per 10/100BaseT (cavi tipo telco a doppini intrecciati con connettori 'telefonici' RJ-45 a otto vie). Se vi capita di incappare in un po di vecchi cavi 10Base2 thin Ethernet (coassiale RG58 con connettori BNC), si può decidere di riciclarli in una piccola rete casalinga. La vecchia thick Ethernet, con cavi RG-5 a N connettori, è veramente obsoleta e si vede ormai poco in giro.
Si veda la sezione
Tipi di cavi... per una
panoramica introduttiva sui cavi. Si noti inoltre che la FAQ di
comp.dcom.lans.ethernet contiene un sacco di informazioni utili sui
cavi e materiali collegati. Ci si connetta in FTP a rtfm.mit.edu e si cerchi nella
directory /pub/usenet-by-hierarchy/ la FAQ di quel
newsgroup.
Thinnet è decisamente obsoleta ormai, ma va ancora bene per qualcuno che sta smanettando con una piccola rete o che vuole costruire una rete per casa. Ci sono due svantaggi principali ad usare thinnet. Il primo è che si è limitati a 10Mb/sec: i 100Mb/sec richiedono il doppino intrecciato. Il secondo svantaggio che se si ha un grande anello di macchine connesse assieme e qualche testone interrompe l'anello staccando un cavo da un connettore a T, l'intera rete va giù perché vede un'impedenza infinita (circuito aperto) invece dei 50 Ohm richiesti come terminazione. Si noti che si può rimuovere la T stessa dalla scheda senza uccidere l'intera sottorete, purché non si stacchino i cavi dalla giunzione a T . E se se si sta facendo una piccola rete di due macchine, sono ancora necessari sia il connettore a T che i terminatori da 50 Ohm: non si può semplicemente connettere le due macchine assieme! Inoltre e necessario che il vostro cavo non abbia 'appendici': il connettore a T deve essere collegato direttamente alle schede.
Le reti a doppini intrecciati necessitano di hub (concentratori) attivi, che costano attorno ai $50. Si può tranquillamente ignorare quelli che dicono che si può usare il cablaggio telefonico già esistente visto che è una rara circostanza.
D'altra parte, tutte le specifiche Ethernet a 100Mb/sec usano doppini intrecciati e sono usati pure nella maggior parte delle nuove installazioni in uffici. I cavi devono essere di categoria 5. Qualsiasi installazione con cavi di specifica inferiore al Cat 5 è inutile.
Se si sta solamente connettendo due macchine, è possibile evitare l'uso di un hub, acquistando o fabbricando uno speciale cavo cross-over (detto anche null cable), ma si tenga presente che alcune schede cercano di rilevare le funzionalità di autonegotiation e di conseguenza si aspettano di star parlando con un hub e non con un altra scheda e quindi potrebbero non funzionare in questa configurazione.