Abbiamo una rete quando un computer o un dispositivo può comunicare con altri (o molti altri) computer attraverso un protocollo di rete come il TCP/IP.
Abbiamo una rete di computer quando due o più computer sono in qualche modo connessi. I computer possono essere connessi sia tramite cavo di rete coassiale che con cavo di rete cat 5: si può fare solo se entrambi i computer hanno una scheda di rete. I computer possono essere connessi anche attraverso una connessione via cavo seriale: entrambi i computer necessitano di una porta seriale di ricambio. Oggi i computer possono usare la tecnologia della rete senza fili. I computer possono essere connessi anche attraverso altri dispositivi, come un cable modem, un modem seriale, un modem interno, un modem ADSL e altri.