Per essere sicuri di poter seguire questa Guida con successo, ci sono alcuni punti sui quali è necessario mettersi d'accordo. Presupponiamo che:
si sia installata Debian da zero (zero = nuova installazione pulita). Altrimenti, se si sta leggendo questa Guida su un sistema Debian esistente ed utilizzabile, si tenga a mente che molti dei passi della configurazione di base qui descritti sono già stati effettuati sul proprio sistema;
si abbia la rete correttamente configurata. Questo è importante se si possiede un collegamento internet decente (384 kbit/s o più) e si vuole installare software direttamente dai repository Debian su internet o sulla propria LAN locale. Si è fatta questa scelta nella fase di installazione; le istruzioni relative sono contenute nella manuale di installazione di Debian (sezione "Configurazione della rete") o qui sotto, ne la Sezione 4.6.1. Se si ha una installazione Debian su CD-ROM (un set di almeno tre CD), questo passo non è importante;
si abbia installato solo il sistema base (circa 110 megabyte in totale). Per ottenere un sistema di questo tipo, non si avvii dselect o tasksel durante la installazione. Ma se lo si è fatto, e al termine ci si ritrova con un ampio insieme di pacchetti installati, si tenga a mente che molti dei pacchetti di base sono già installati sul proprio sistema;
si inizi a lavorare con il sistema effettuando il login nell'account del superutente (il proprio nome di login è root e la password è quella che si è definita durante l'installazione).